植物正常生长发育所必需的矿质营养包括大量元素氮、磷、钾；中量元素钙、镁、硫；微量元素铁、锰、铜、锌、硼、钼等。而在实际生产当中，我们按照习惯性地把含氮磷钾的肥料称之为大肥，含中微量元素为主的肥料称之为微肥。
由于施肥结构过于单一，长期下来，土壤中限制农作物产量和品质的短板元素发生了重大变化，从50年代的缺氮磷钾，到现在已变成了钙镁锌硼铁等中微量元素。减施氮肥、合理搭配磷钾肥、增施中微量元素肥料,已成为当前农事施肥管理的当务之急，也意味着中国农民开始进入微肥时代。
植物施肥与水桶效应的原理相同,一只水桶能盛多少水,并非取决于最长的那块木板,而是取决于最短的那块木板。同样,农作物对营养需求是多元的,即使是需求最少的元素,也都会影响产量或品质。但也有很多农户觉得作物对中微量元素的需求量不大，担心过多使用会导致超量中毒。
事实上目前施用中微量元素的问题主要在于：
NO.1 产品中含有大量的其它元素导致的问题，例如：钙肥中同时含有大量的硝态氮，补钙效果远远低于补氮效果； NO.2 原料型叶面肥在短期内的超量释放而导致中毒症，例如经常发生的施用硼砂中毒症。
